在日本，每个天皇的时代都有自己的名字——出现在硬币、官方文件和报纸等地方。随着4月底天皇退位，有关新一代“年号”将是什么的猜测甚广。

虽然西历在日本已经变得越来越普遍，但这里的许多人用年号来计算年份，或者把这两种历法互换使用。明仁天皇的时代始于1989年，现在是平成，2019年是平成31年。

5月1日，日本皇太子德仁(Naruhito)登基，对日本来说，这个新时代的名字是最大的变化之一，无论是在实际意义上还是心理上。4月30日，明仁天皇将退位，结束许多日本人心中的一个时代。

据媒体报道，这个新名字是如此的秘密，以至于参与决定的高级政府官员必须交出他们的手机，并且在节目播出前一直被隔离。

城市办公室和政府机构在电脑系统和文书工作中大多使用年号，它们已经准备了数月，以避免出现小故障。

为了使过渡更加容易，政府将于4月1日提前一个月宣布新“年号”(内阁从学者们提出的短名单中选出的两个汉字)。

“我们已经为这一变化做了大约一年的工作，”东京郊区三坂市(Mitaka)的一位官员Tsukasa Shizume说。这个长达一个月的时间应该是足够的,他说。

富士通(Fujitsu)和日本电气公司(NEC Corp.)一直在帮助客户确保这个开关不会让他们的系统崩溃。日本电气公司的一名官员Shunichi Ueda说，设计这些程序的目的是让修改年号变得容易。

他说:“如果人们想测试他们的电脑系统，他们可以使用试用版年号，看看它是否有效。”

他说，大多数大公司的电脑系统都使用西历，所以对它们的影响不会那么大，不过较小的公司可能会遇到一些问题。

在东京的Minato区，官员们将在数千份文件上划掉平成，并在上面盖上新一代年号的印章。

民族情绪

对许多日本人来说，年代这个名字不仅仅是一种计算年份的方式。

这个词抓住了一个时期的民族情绪，类似于“60年代”唤起特定情感或形象的方式，或者历史学家如何称呼英国的“维多利亚时代”或“爱德华时代”，将一个时期的政治和文化与君主联系在一起。

“这是一种分裂历史的方式，”31岁的律师饭岛俊(Jun Iijima)说。“如果你只计算年份，西方的体系可能就足够了。但《源氏物语》赋予了一个历史时期一定的意义。”

昭和天皇在位64年，一直持续到1989年。人们普遍认为，昭和天皇在位期间，日本经济正在复苏，在二战后的几十年里，日本在全球的地位不断上升。

波特兰州立大学(Portland State University)日本研究中心(Center for Japanese Studies)主任肯·洛夫(Ken Ruoff)表示，帝国时代的名字也是“软民族主义”的一种形式。“这是一种持续不断的低水平提醒，表明日本的年数不同，而且日本有君主制。”

年号的文字是经过精心挑选的，带有一种令人向往的意义。“平成”的意思是“实现和平”，始于1989年1月8日，当时人们寄予厚望，希望日本在经历了数十年的强劲经济增长后，能在全球事务中发挥更大的作用。

不久之后，日本经济泡沫破裂，导致了长期的停滞和通缩。中国和韩国的崛起削弱了日本的国际影响力，一系列灾难——包括1995年的神户地震和2011年的地震、海啸和核危机——损害了平成的形象。

在日常生活中，随着日本融入全球经济，年号系统的使用正在缓慢下降。

《每日新闻》(Mainichi)最近的一项调查显示，34%的人说他们主要使用年号, 34%的人说他们用的都差不多，25%的人主要使用西历。1975年，82%的人说大部分是年号。两种历法都使用西方月份。

日本驾照已经开始打印这两个日期，而不仅仅是年号。

律师Iijima说，法律文书使用的是“时代”这个名字，因为法院系统就是这么用的。但在日常生活中，他两者都用。对于全球事件，他考虑的是西历，比如2001年9月11日的恐怖袭击，并在国内事件中使用这两种日期系统。

他不关心下一个年号会选什么角色。

但他记得他的祖父母在二战期间遭受的苦难，他希望这将是一个没有战争的时代，日本将在经济上赶上中国和印度，日本将成长为一个“成熟”、更宽容的国家。